秋麦甫收，农事终于暂告结束，但世代居于秭国赤葭这块地里的农户们却依旧不得半刻的空闲。男人进山樵猎，妇人在家捻麻纺织，就连稍大些的孩童也奔走于林田捡麦穗、寻野果，忙于为过冬做着准备。
虽忙忙碌碌时刻不能得闲，但只要能填饱肚皮，免于战祸，于寻常人看来，便是难求的清平日子了。
但这几日，这样的宁静却被打破了。
北方那片一望无际的广袤林野里，远处似有野火升腾，远远望去，升空的团团黑雾犹如云霓黑鸦鸦地笼罩着四野，伴随着隐隐的虎啸狼嗥，有战车擂鼓和士兵列阵的呐喊声随风传来，虽断断续续，距离听起来也极远，却依旧令人感到心惊肉跳。
可以想象，倘若靠的近了，这声浪当是何等的雷霆震耳。
今周室天子，御宇天下已经数百年了。
从前王室祲威盛容、天下太平的时候，天子照制每年进行四次田猎，为春搜、夏苗、秋狝、冬狩，众诸侯国则举行春秋两次田猎，势力强大的诸侯国，譬如晋楚，动辄出动千乘战车，人员数万，声威之浩大，可媲美战争。
而事实上，田猎在当下，既是王公贵族的娱乐活动，也是国君的讲武之礼，将野兽视为假想敌人，投入实战般的阵列，听金鼓进退围散，以此，检阅军队的阵列、骑射、驭驾、技击的作战能力。
秭国去周室都邑洛邑西南千里，被归入东夷、西戎、北狄、南蛮的“蛮”之属。在周天子和中原正统诸侯国的眼里，连楚人也被视为南蛮，何况是西南的秭人？
秭国就夹在西北穆国与南方楚国的中间，从前还能安生度日，但最近这几年，随着穆楚冲突渐起，每至春秋，甚至在冬夏，秭国人都能听到边境传来田猎响动，有时来自穆国的方向，有时来自楚国，每每田猎，声势无不浩大。
这样的田猎，目的也很明晰，不过是在向对方施以军事压力，或是借机刺探边情，你来我往。
作为一个根本没有资格进入周天子视线受分封的西南附庸，秭国因天然的地理，夹在了穆楚两国的中间，日子过得可想而知，国君两边都不敢得罪。哪边车乘大军开到边境田猎，国君必具礼派人赶去拜会，无不例外。
赤葭位于秭国北的边境，这一带山林丰茂，过了赤葭往北数十里的那片林地，便是穆国的地界。
今日这犹如大战的来自北方的响动，当是穆国的王公贵族又在举行秋狝了。
赤葭人虽已习惯这样的场面，但穆人前来田猎的消息一传开，即便是再勇猛的猎手也立刻归家，不再入林野活动，家家闭门闩户，直到数日后，北边林子那头的响动终于彻底消失，隗龙也回来告诉村民，穆人已经离开了，人们才放下心，一面抱怨着，一面恢复往常的生活步调。
……
穆人来边界田猎的那日，阿玄本是要入山的。
入山除了采药，另有一件事叫她挂心，耽搁了几日，终于可以出发了。
一早，她便带了简单行装出村。
一路行去，所遇的村民无不用敬畏的目光望着她。
她才不过十六岁，但在这一带人的眼中，她的身份非同寻常。
僰父是一位令人敬畏的巫祝，她是僰父养大的女儿。
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