“就是他吗？……好一副溺尸鬼的模样！”摇晃着酒杯里的冰块，说话的男士差点嗤笑出声。“听说有个尤物老婆？”
“小声点，对嗓子有好处。传言这位新贵的出身相当……戏剧化，别招惹这类人比较明智。况且他的行情一路看涨，支持者的水平都不低，旁边那个不就是贵金属的人？今晚过来的可都是些吸血鬼。”
“瞧啊！把柠檬都吃了！呵呵，了不起的坦率！”
窝在角落里，森特先生取下杯子上的柠檬薄片搁在嘴唇中间，现出个思索的表情。“我有种感觉，”他冲旁边的事务官轻声说，“三点钟方向那俩人肯定在嚼舌根，内容应该与我有关。”
“贵金属”事务官先生意兴索然地扫一眼晚宴现场，然后从侍者托盘上取一杯琴酒。“吃烤翅的三人、柱子后头的男女、加上刚才跟你搭讪的先生，正在背地里议论你；别抬头——倚着二楼栏杆的老家伙、调戏老头年轻女伴的绅士、还有坐在牌桌上那瘦烟鬼，暗地里盼着能有机会跟你妻子独处；倒数第二个到场的胖子、就是盯着水果刀那位，脑子里只怕已经捅了你几刀——全扎在要害部位。”
“哦？我刚巧掉进了包围圈。”杰罗姆咽下柠檬片，“怎么会？”
“不奇怪。嚼舌根的是那些自命不凡，又没见过世面的人物。他们跟你还没有利害冲突，只不过不说话就不能喘气，请他们喝两杯，可以直接加入各式各样的‘流言俱乐部’。”事务官遥遥举杯，跟刚进来的一人打过招呼。“眼睛盯着别人的女人，是那些有背景而没脑子的先生，腰部以上感官迟钝，自己的老婆同时跟好些人乱搞。这类人名声在外，交涉成本太高，信用纪录一塌糊涂，决斗技巧倒很过硬。”
“令人振奋。还有呢？”
事务官摇摇头，叹口气说：“真正的对头是那边的胖子，本来你们是一条船上的人，如果你是分销商，他就是批发商。不幸的是，你绕过了‘正常’的营销渠道，货源和利润率秘而不宣……新产品对他冲击很大，今天已经是第三次前来提出仲裁申请。一旦结果对你有利，你就得好好考虑一下我的建议——换一处更牢固的住所，雇佣有经验的退役士兵当保镖。毕竟，排场也是生意的一部分，低调行事不会每次都管用。考虑一下吧！你需要和位置相称的全套行头，而不是一副随时跑路的样儿。‘真正’安顿下来，会使你的合作伙伴们倍受鼓舞。”
森特先生沉吟片刻。“我还以为，北边的房产已经售罄。”
“相信我，海景别墅从来不缺空房间。”事务官笃定地说，“实干家不会在宴会厅逗留太久，楼上的贵宾区正向你招手。今晚会面结束别急着走，主人想跟你聊聊‘私人话题’。”说着说着，他忽然变换一下姿势。“……注意，有个没洗手的冲你过来啦！”
来人正是搞批发的胖子。隔着老远就冲森特先生伸出双手，脸上的表情类似刚痛失唯一的亲人、却继承了大笔遗产的诡异状态——喜怒难分，又相当骇人。杰罗姆还没搞清状况，只得拘谨地伸手与之相握，立刻感觉到对方多肉的手掌中间涂了一层糊状物。
完全没有开口的意思，批发商先生贴着手心抓住他不放，一面大力摇晃，一面出着气频频点头。杰罗姆倒想说两句场面话，不过气氛之诡异让他难以成言，不得
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