第一百零三章魔堡（上）
自西向东，昨晚刮了一夜的风，皮肤像被砂纸仔细打磨过，造成许多不快。淡淡的臭味编织在风里，仿佛六尺之下与烂泥同朽的裹尸布。
没人了解臭味的来源，只知道它挥之不去、而且无法忽略。当然有许多谣传，大凡听过的人夜间仍全副武装，不敢独自离开篝火。可以肯定的是，当他们越深入眼前这片潮湿的荒滩，味道就变得更浓、也更深了。事实上，由三十人组成的搜索队离开“磐石镇”才两天，士气已经相当低落，跟酒袋子干枯的速度几乎同步。夜半狼嚎、反常的低温、崎岖的道路、神秘的气味……有太多紧张的理由，让人片刻难以安歇。
世界正在转变。某种东西、本质的东西，正在发生变化。
通用语那苍白的词汇无法形容，但每个黎明都与前一天不同。伴随探索的深入，景物愈加晦暗，白昼正在缩短，云朵时常遮蔽日头。一系列的改变虽然微妙，但毫无间断，像插入伤口的铁钉在持续氧化，缓慢释放着毒素。连最粗鲁的佣兵也变得神经质起来，时常发生推搡和挑衅，假如没有领主那张冷酷的脸，有些人可能早就开了小差。
风餐露宿的第三天，快天亮时西风突然停止。
坐在石墩上打盹的守夜人哆嗦着，在北方苍穹黯淡的冷照下醒来，靠了半宿的长矛上挂着一层白霜。天空尚未透出鱼肚白，十几名佣兵蜷缩在营火周围打着鼾，少量遮风的披篷容纳了其他人。佣兵们个个和衣而眠，羊毛斗篷权当被褥，脑袋枕着补给袋，像煮熟的虾子缩成一团。杰罗姆·森特收拾好行头，正有条不紊地整理挎包。
守夜人裹紧了羊毛毡，把僵硬的手肘从长矛上绕开些，忍不住打着呵欠。
谁说人人都得睡觉来着？
除了领主大人，还有个夜猫子极少合眼——此行的向导、另一位守夜人、也是独岭镇的游侠——“大山猫”约·约尔。当别人与寒冷和噩梦战斗时，约·约尔结束了例行侦查。紫衫木弓随意搁在左肩，他拎着两只剥了皮的土拨鼠，准备烘烤早餐。
在旁观者眼中，游侠高鼻深目，颧骨的轮廓竖长，锈色胡茬和沉船上的苔藓有一拼；他背后的斗篷比通常样式短些，缀满伪装用的肮脏零碎，像犰狳身上剥下来的旧甲片；宽阔的牛皮腰带拴着他全部的家当，结成大大小小的革囊，虽然显得凌乱，奔跑时却绝不发响，一副邋遢而高效的“自然之子”的打扮。
“发现了怪东西，大人，不止一个。那东西浸泡在水里，由一些长管子组成，外形像金字塔，不断冒出硫磺气。我试了试，放出的气体应该不可燃。”
“辛苦了，吃完早饭去瞧瞧。”杰罗姆盯着土拨鼠，难得换上友善的表情，委婉地提醒道，“我模糊记得，许多啮齿动物都会传播狂犬病。是真的吗？”
“您说的可是恐水症？攻击神经系统的恶疾，无药可救，潜伏期很长。罗薇村的木匠多年前被蝙蝠咬过，去年夏天突然发作，一周内便疯癫而死，临了痛苦万状……愿他的躯体化沙为土、育木成林。”游侠平静地描述着。杰罗姆点头称许，心想毕竟是个明白人。
考虑一下对方的建议，游侠用掌心捧起额头，忽然喃喃地祷告起来。
“……以世间活水之名，遵守循环之律法，吾
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